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花札の歴史は安土・桃山時代の「天正かるた」、江戸時代上期の 「ウンスンカルタ」から、江戸時代中期に現在使用している花札が できたと言われています。 松、梅、桜、蘭、牡丹、菊、紅葉、桐など、１年を１２種で分けた 特徴的な絵が、4枚ずつ、対を成しており、プラスチック製のものが多い。 現在一般的に使われている遊びや賭博の道具である花札は韓国の 開港に前後し、日本から入って来た。
［日本と韓国の花札の模様の違い］
＜日本＞ ＜韓国＞
1月 松に鶴 松鶴または 松
2月 梅にうぐいす 梅鳥
3月 桜に幕 桜
4月 藤にほととぎす 黒荻
5月 菖蒲(アヤメ)に八ツ橋 蘭草
6月 牡丹に蝶 牡丹
7月 萩に猪 赤荻
8月 ススキに月・雁 空山
9月 菊に盃 菊俊
10月 紅葉に鹿 丹楓
11月 小野道風にカエル 柳にツバメ 梧桐
12月 桐に鳳凰 雨
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1月 松に鶴
松は常緑であることから常磐木と呼ばれ、古くから吉祥樹とされ、縁起がいいとされた。冬でも緑をたたえる常緑の松は長寿の象徴でもある。
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2月 梅にうぐいす
老木でも新枝が生える生命力、寒い時期に花を咲かせ、春を呼ぶとされる梅は不老長生の象徴。また、花は五つの花びらがあることから福、禄、寿、喜、財の五福を意味する。
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3月 桜に幕
桜の札は「桜に慢幕」(花見幕)で、高貴な人が野に慢幕を張り、従者を侍らせて花見を楽しんでいる様子をいくつかの桜の花弁と慢幕の一部で例えているとも言われる。慢幕は、平安時代から野外で何か行なわれる場合にしきりに使われ、特に雅楽の時に使われたと言われる。
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4月 藤にほととぎす
「藤波の、咲き行く見れば、ほととぎす、鳴くべき時に近づきにけり」万葉集では、藤の花が風に揺れる様を藤波と詠んでいる。上の歌の意味は、「藤の花が咲くのを見ればもうすぐホトトギスの鳴く季節だな。」となる。
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5月 菖蒲(アヤメ)に八ツ橋
八橋は、愛知県知立（ちりゅう）市八橋が起源。幅の狭い橋板を折れ折れに継ぎ渡した橋で、菖蒲園や尾瀬などによくある。
八橋はかきつばたの名所であり、ここで平安の歌人、在原業平がを五七五七七の頭に折込んだ和歌を詠んだ。
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6月 牡丹に蝶
牡丹の花言葉は「王者の風格、風格あるふるまい」。「立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花」と言われるように美しい女性の例えにされるほど牡丹は愛好されてきた。もともと中国の花の為、和歌に出てくるのはずいぶん後世になってからだと言われている。
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7月 萩に猪
萩は万葉集の中でも最も人気のある花で，141首もの歌が詠まれていて、 優美な風情には捨てがたい趣があり、古来から日本人に最も愛された花の一つである。猪は多産の動物であることから、子孫繁栄の祈願とされ、摩利支天（陽炎を神格化したインドの神）が猪に乗る姿で現れることから火を防ぐ動物ともされている。
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8月 ススキに月・雁
薄は秋の七草（萩・葛・撫子・女郎花・薄・藤袴・桔梗）のひとつで、花が終わると獣の尾のように穂がほうけるので「尾花」ともいう。
月は太陽とは逆に静寂を象徴するものである。名月といえば秋であるため秋の草花との取り合わせが多く、どことなく侘びしさをともなう叙情的な図柄で日本人の心に深くしみいる。
月には不老不死の霊薬を搗く兎と蝦蟇（ガマ）が住み、枯れることのない桂の木が生えているという中国の伝説が、日本に伝わった時に蝦蟇は除かれ、名月は望月で「もちつき」の音に似ているので兎が餅を搗いているイメージで定着した。
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9月菊に盃
菊の露を飲みつづけると不老長寿であると言われている。盃にそれを汲み、不老長寿を願った人々の希望が込められているのではないだろう。9月の行事で「菊の被綿（きせわた）」というものがあり、五節供のひとつ、９月９日の重陽の節供（菊の節供）にともなう行事習俗で盃に菊の花びらを浮かべた菊酒が振る舞われたようだ。
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10月 紅葉に鹿
「奥山に 紅葉踏みわけ 鳴く鹿の 声きく時ぞ 秋は悲しき」とあるように、人里離れた奥山で、散り敷かれた紅葉を踏み分けながら、雌鹿 が恋しいと鳴いている雄の鹿の声を聞くときこそ、いよいよ秋は 悲しいものだと感じられるという意味合いが込められている。これは、百人一首でも描かれている。
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11月 小野道風にカエル 柳にツバメ
柳は雨の象徴で、これは柳が古から雨と縁のある植物として捉えられてきたことをうけたものだ。二十点札に描かれているのは平安時代の三蹟の１人、小野道風。柳に蛙が何度も飛びつくのを見て、書の上手になったという故事に基づいたものだそうだ。柳に燕（ツバメ）の意匠は日本で生まれたものであるが、古来よりは燕は春を告げる鳥として、吉祥とされている。
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12月 桐に鳳凰
中国から伝来した想像上の瑞鳥である鳳凰と中国大陸から持ち込まれた桐が描かれている。このおめでたい想像の瑞鳥の鳳凰は桐の葉に降りるという言い伝えが有り、おめでたい意匠の一つだ。 そして桐は、白と紫の高貴な色の花をつけ、必ず天を仰ぐように上を向いて咲くことから｢新しい風｣を起こすような立派な子供が授かるようにという意味が込められているそうだ。